Le port de Daïman, entre vingt-deux heures et minuit, était le repère des voyous et criminels de tous acabits. Et pour cause: la brume, suintante et humide, envahissait toute la basse-ville, le port et les canaux, rendant la visibilité des gardes très limitée. Ceux-ci préféraient d’ailleurs rester dans leur caserne durant ces horaires, évitant ainsi de recevoir un coup de couteau dans le dos, sans avoir vu ni entendu leur agresseur. Par ailleurs, la nuit ce jour-ci était particulièrement sombre, et, additionnée au fameux «nuage blanc» de Daïman, il favorisait l’arrivée du Gloire et Puissance, sur lequel se trouvaient actuellement Voorsk et son équipage. Enfin, le navire jeta l’ancre non loin du port, et mit une chaloupe à la mer. Voorsk, deux marins, et trois de ses hommes y embarquèrent. Au bout de dix minutes, la chaloupe était amarrée au quai. Quatre hommes, dont un tenant une lanterne, attendaient (au vu de leur attitude, depuis plusieurs heures) sur ce même quai. Voorsk et ses hommes débarquèrent, et allumèrent leur propre lanterne. Puis Voorsk approcha, et détailla ses clients du regard. Il n’arrivait à en distinguer que deux: le jeune homme avec lequel il avait conclu le marché, et un vieil homme d’aspect honnête, mais au visage marqué par de nombreuses péripéties, et à l’allure très élégante. Les deux autres n’étaient que des silhouettes fantomatiques, mais Voorsk se promit de les observer plus en détail le lendemain.
Il adressa un signe de tête au jeune homme, et tendit la main au doyen du goupe, qui semblait aussi en être le chef.

-"Bonjour, monsieur. Capitaine Voorsk Yanovitch."

Il leur fit signe de le suivre, et, en silence, la chaloupe refit le chemin en sens inverse, chargée de quatre hommes supplémentaires. Ce fut une vision impressionnante, fantastique, que de voire la sombre silhouette du Gloire et Puissance émerger de la brume. Lorsqu’ils arrivèrent en contrebas de la coque, une échelle de corde leur fut jetée. Puis, une fois que tous furent montés sur le navire, il leva l’ancre, et hissa les voiles, au moyen d’un ingénieux système d’engrenages et de poulies. Ainsi, le navire avança résolument vers le large, jusqu’à ce que les rivages d’une île (une petite île, évidemment) apparaissent à l’horizon. Le plus étonnant n’était pas la présence de l’île elle-même: les parages en étaient truffés, à tel point que certaines abritaient de vraies villes clandestines, repaires de pirates, de hors-la-loi, de contrebandiers et de déserteurs. Mais cette île-là était particulière. Trois zeppelins flottaient mollement au-dessus d’un village fortifié. Il s’agissait de l’île des Damnés. De nombreuses légendes circulent à son sujet, largement véhiculées par les pirates, aussi les marins ignorant sa véritable nature la contournent et tentent de ne pas en apercevoir la moindre trace. C’est sur cette île que débarquèrent les huit hommes: Voorsk, ses trois hommes, et les quatre voyageurs. On pria ces derniers de patienter dans une maison luxueusement meublée. Voorsk partit régler les derniers préparatifs avant le départ.

Le reste de la soirée se déroula dans une excitation constante et palpable, causée par l’effervescence des préparatifs. Au bout de quelques heures, le Frère Noir* était armé et prêt à parcourir a distance qui les séparait de Jagathaï Khan. Les quatre clients s’étaient enfermés dans la maison qui leur avait été confiée, sans se douter que Voorsk disposait d’un double des clefs. Dans les premières lueurs de l’aube, les voyageurs endormis furent transportés à bras d’hommes à l’intérieur du Léviathan mécanique qu’était le zeppelin. Un ronronnement familier résonna sur l’île. Les machinistes venaient de mettre les moteurs en marche. Une épaisse fumée noire enveloppa le navire aérien, et, lorsque Voorsk enclencha le levier situé à gauche du gouvernail, l’immense machinerie se mit en marche, grondant, fumant, grinçant, mais fonctionnant à merveille, et pour Voorsk, ces bruits valaient toute la musique du monde, cette vision valait toute la peinture du monde. En empoignant le gouvernail, enfin, son esprit se perdit dans les méandres mélancoliques des rouages du Frère Noir. Il circula à travers les centaines de rouages de cuivre, œuvre parfaite des mécaniciens Haldaranais. Il traversa les brasiers ardents au cœur du zeppelin, ans lesquels les rouages ne tourneraient pas. Il vit s’activer ses machinistes, il les vit jeter des pelletées de charbon à un rythme épuisant dans la tuyauterie au reflets de miel. Une bouffée de gratitude parcourut son corps, fit frissonner son échine: sans ces hommes, les brasiers cesseraient d’alimenter le vaisseau aérien en hélium chaud. Enfin, il se réveilla, et le zeppelin flottait au dessus de l’épais brouillard de Daïman, si lourd qu’il ne pouvait s’élever au-delà d’un kilomètre dans les airs. Cette vision claire du paysage fut de courte durée, le zeppelin s’engouffra dans une forêt d’épais nuages. Mais Voorsk n’avait aucunes inquiétudes: il était ici dans son territoire, et connaissait mieux ce trajet que sa poche…



*HRP: le Frère Noir est le zeppelin de Voorsk

SUITE